斐济共和国(斐济语:Matanitu Tugalala o Viti,英语:TheRepublic of Fiji),简称斐济,是一个太平洋岛国,位于南太平洋,瓦努阿图以东、汤加以西、图瓦卢以南,由332个岛屿组成,其中106个有人居住。
在南太平洋的广袤海域中,斐济共和国宛如一颗璀璨的明珠,散发着独特的魅力。它由 332 个岛屿组成,其中 106 个有人居住,地处瓦努阿图以东、汤加以西、图瓦卢以南。在这片美丽的土地上,生活着六千多华人 ,他们的身影遍布斐济的各个角落,市集、农场、店铺、工厂、学校、餐厅,甚至联合国机构、银行、公司以及政府部门,都有华人的踪迹。华人凭借着勤劳的双手、克己的品质,在异乡努力打拼,创建自己的事业,寻找安定与幸福的立身之所。然而,谁是第一个踏上斐济土地并定居于此的华人?这段历史的探寻,将我们带回到 19 世纪中叶。
1855 年,正值中国的咸丰五年,在澳洲淘金的广东台山端芬镇上泽大美村人梅百龄,做出了一个大胆的决定。他购置了一条小帆船,独自驾驶着它,从澳洲启航,跨越浩渺的南太平洋,来到了斐济,并在列武卡定居下来。梅百龄,又名梅屏耀,按照台山乡俗,男丁出生时取名梅百龄,结婚后另取一名梅屏耀,他是端芬梅氏十六世派。这一年,他未来的妻子才刚刚在中国出生。而他,成为了第一个只身驾帆船渡海成功抵达斐济的华人。
根据 1935 年出版的《澳洲党务发展实况》记载:“华侨之到飞枝(斐济),在八十年前。有梅屏耀者(梅百龄),于咸丰二年到雪梨,咸丰五年由雪梨自驾帆船到飞枝,遂居留焉。此时英人尚未经营飞枝也。至光绪八年始回国娶妻。次年复偕陈泰、黄佑与海南德三人驾帆船回飞枝。吾国人海上航行,有如此之胆识,令人敬仰。” 这是目前留存下来的有关梅百龄的唯一最早文字记载,从中我们大家可以了解到他离开中国、首次与再次抵达斐济,以及回家娶妻的年份。如今,在苏瓦华人坟场上,一座墓冢静静伫立,这里埋葬着梅百龄的夫人林玛丽。她享年 101 岁,残缺的墓碑上刻着:“堂开四代寿启百龄 1855--1956”。只是,这座墓被萋萋荒草掩盖,如今来此 “行青” 的华人,已很少有人知晓,在这简朴的墓冢下长眠的,是第一位来斐定居的华人女性。
从林玛丽的出生、成婚时间,我们大家可以推算出梅百龄的出生年份为 1835 年,来斐济的年份是 1855 年。梅百龄的孙儿媳侨居雪梨,2004 年时已八十四岁。她在接受访问时回忆,与梅百龄太太相处的十多年间,梅老太太曾口述当年嫁与梅百龄并乘船来斐的家史。从其家族记载来看,也证实了梅百龄是 1855 年抵达斐济的。梅氏后人在看到与之相类似的文章后,认为与他们所掌握的史料吻合无误。尽管梅百龄当年抵达斐济时,斐济正处于部落内战,缺乏正式政府管理和文字数据记载,但从零星残存的数据及口耳相传的访问中,我们仍能大致勾勒出他一家当年在列武卡的生活概况。
梅百龄出生于 1835 年,广东台山端芬镇上泽大美村是他的故乡。端芬镇内有大同河和端芬河,两条河流分别从西部流向东部,在海口埠汇合后注入大海。梅百龄自幼习得一门工匠手艺,虽不知他是否在此学会泛舟驾船,但他后来在简陋的物质条件下,只身渡海从澳洲来到斐济,足以彰显他过人的胆识和勇于进取的冒险精神。
梅百龄出生于 1835 年,广东台山端芬镇上泽大美村是他的故乡。端芬镇内有大同河和端芬河,两条河流分别从西部流向东部,在海口埠汇合后注入大海。梅百龄自幼习得一门工匠手艺,虽不知他是否在此学会泛舟驾船,但他后来在简陋的物质条件下,只身渡海从澳洲来到斐济,足以彰显他过人的胆识和勇于进取的冒险精神。
1852 年,年仅 17 岁的梅百龄离开端芬,前往澳洲维多利亚的墨尔本,投靠兄长。此后,他前往墨尔本西北 100 公里处的巴拉瑞特淘金。巴拉瑞特的疏芬山在 1851 年至 1858 年是澳洲著名的淘金地,吸引了大批来自欧洲、美洲的淘金者,第一波华人淘金者最初也在此落脚,台山人将这里称为 “新金山”。在这片淘金地上,梅百龄与一万名来自中国的淘金者一同忍受着恶劣的环境和疾病的肆虐。当时,英国政府不允许华人散居,他们只能聚居在一起。一顶帐篷里放置着三张床,六个人轮流睡在床底下。冬天时,潮湿寒冷,伤寒症流行,死亡率很高,华人还遭受不少欧裔民族矿工的歧视,冲突频发,这或许也是当时华工很少有人留下的原因之一。
华人大多在此工作三四年,挣钱还债后再积蓄。据史料记载,当时巴拉瑞特有 4 万居民,华人约有 1 万人,且大部分来自广东台山,约占当时总人口的四分之一到三分之一。梅百龄在这里淘取黄金约三年,于 1855 年买下一条帆船,独自一人渡海来到斐济岛的列武卡。澳洲至斐济相距一千七百四十三里,单程需要一个多月,而那时的他年仅 20 岁。
1875 年,梅百龄曾回到澳洲,在南威尔士的雪梨试图申请加入英籍。1882 年,47 岁的他回到香港,经人介绍,与 27 岁的台山女子林玛丽结婚。林玛丽出生于 1855 年 7 月,1956 年在斐济苏瓦去世,享年 101 岁。
据说,梅百龄返乡选择配偶的唯一条件是女方必须是天足,因为当时女子多缠足,他认为小脚女子做事不方便,而林玛丽是做丫环出身,一直未缠足,所以被选中。
1883 年,梅百龄约上陈泰、黄佑与海南德三个志同道合的华人,连同自己的妻子,凑钱买船再度前往斐济。海上航程十分辛苦,据梅百龄太太生前回忆,由于坐船时间太长,她的双脚都肿了。到达斐济后,梅百龄在列武卡开办了 “行利” 士多。在台山话中,“行利” 有 “行到此地顺顺利利” 或 “利利市市” 之意。梅家的 “行利” 是中国人在斐济开设的第一间商店,据说在澳洲墨尔本也有 “行利”。1873 年 10 月 15 日至 1876 年 7 月 13 日期间,梅氏 “行利” 士多多次在《斐济时报》上刊登广告,从广告内容可知其生意范围广泛,包括海参、檀香木、丝绸、家具、成衣和茶叶等零沽批发。梅百龄本是木匠出身,会制造家具出售,薄有积蓄,回国娶妻后,妻子也帮忙缝制衣服在店中摆卖,夫妻二人辛勤经营 “行利”。当地人便称梅百龄为 “梅龄” 或 “行利”。
在斐济,斐济语 “wasea” 意为共享,代表着一种共有、集体的日常生活方式中的物权归属关系。只要个体拥有某件物品,就从另一方面代表着要承担分享的义务;当斐济人向拥有者索要时,拥有者必须履行分享义务,否则会被视为不道德。例如,一个斐济人若需要某样东西,他可以向邻居或者亲戚要,且无需归还。习惯于这种共享文化的斐济人,不理解也不喜欢中国人 “不赊账” 的做法,因为斐济人常常不还钱。在斐济经商谋生的华人,常常会遭遇商品、钱财被斐济人拿走的情况,这成为了华商融入斐济当地社会的一大阻力。即便如此,梅百龄仍被殖民地政府评价为正直诚实的商人。
从斐济国家博物馆保存的梅家照片来看,当时梅百龄经济较为富裕,且受澳洲白人文明影响,全家老小均身着西式服饰。蓄须留发的梅百龄乍一看与欧洲人无异。梅百龄的第一个孩子梅福裕在列武卡出生,列武卡教会为这个婴儿施受洗浸礼。梅家其余七个孩子也都生于列武卡,最小的孩子出生于 1896 年。梅家有六子两女,长子福裕,次子福祥,三子福就,四子福祺,其余两子早夭。福就和福祺的儿子,即梅百龄的孙子至今仍居住在苏瓦 LAMI 和 VATUWAQA。
梅百龄的详细事迹大多已经失传,我们只知道他创立的 “行利” 有过近 25 年的辉煌。他的儿子们均与华人通婚,有的还以 “行利” 为姓。在苏瓦华人坟场,有一块墓碑上写着:“梅府阮氏之墓 MOY YUEN SHEE 12 - 11 - 1895----13 - 5 - 1938”,这是梅百龄次子福祥的妻子墓冢,她比婆婆年轻四十岁,却只活到四十三岁。福裕的儿媳至今仍侨居雪梨,已八十多岁。
梅百龄离去后,“行利” 的鼎盛局面日渐式微。有人说他在 1896 年结束了列武卡的生意,返回中国家乡,因此找不到他的墓冢。其后裔曾多方寻访他的足迹,但都一无所获,这位华人先驱就此在人间消失。至于 “行利” 衰败的原因,一方面可能与创始人离去有关;另一方面,1874 年斐济臣服大英帝国,从列武卡迁都苏瓦,列武卡失去了政治经济文化中心地位和贸易商站的价值,“行利” 的衰败也就不难理解了。
从 1855 年到达斐济,到 1896 年离开,梅百龄在斐济一共生活了 41 年。他的次子梅福祥曾在 1906 年经纽喀里多尼亚返回斐济,二十世纪五十年代还经常驾船航行于斐济各岛之间。梅百龄的四个儿子都回到斐济生活并终老于此,他的两个女儿据说居住在法属纽喀里多尼亚。梅福祺曾在二十世纪三十年代的 “永安泰” 公司当过货车司机,帮忙运送椰干、土酒。由于子女众多,家境贫寒,“永安泰” 老板谭南还经常施以面包干接济。
梅氏的子孙大多从事电器、机械等技术工作。福裕的长子和次子是有牌电工及电器公司经理,三子及四子以及福祥之子均是汽车公司管工,当时的汽车公司技术工程,几乎都被梅氏后人包揽。福裕的子女收购了一间白人的电器公司 “LECTRIC LTD.”,后转让他人。梅百龄的后人多被称为 “行利” 家族,散布在夏威夷、澳洲、美加等地。数年前,他们曾集中到斐济举行家族聚会。2002 年,梅氏家族在斐济集会时,统计人数达到 362 人。梅百龄的曾孙女,也就是梅福裕的孙女现居新西兰,是一位还俗的修女,她的女儿茱迪曾就读英国皇家电影学院,现为独立制片人。在得知有人撰写其先祖只身乘桴渡海的故事后,茱迪亲回台山寻根,意外发现梅百龄故居。她根据此事撰写了电影剧本《利涉大川》,还特意寄给撰写者一份中文版本。茱迪广游欧洲后获得资助,参加了上海电影节,准备在中国开拍这一部优秀的电影,将梅百龄的故事搬上银幕。
梅百龄,这位第一个抵达斐济的华人先驱,他的故事充满了传奇色彩。他以非凡的勇气和毅力,在异乡开辟出一片属于自身个人的天地,为后来的华人在斐济的生活和发展奠定了基础。倘若他泉下有知,看到后人对他的纪念以及将他的故事传承下去,想必也会感到欣慰和瞑目。
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